Fuego en el cielo

Estos últimos días, y por lo que entiendo los que vienen, han sido bastante... ruidosos. Si bien nuestros queridos hermanos de la querida república China son algo parcos en las celebraciones, en el Año Nuevo cambian su actitud radicalmente... dejan el trabajo y sus preocupaciones de dinero de lado y toda la familia se dedica a comer y a lanzar fuegos artificiales. Pasas por los restaurantes o las casas y sin importar lo opulento o humilde que sean, generalmente están todos sentados alrededor de la mesa redonda, compartiendo los platos especiales para éstos días. Y bueno, cuando ya están totalmente repletos se dedican a los segundo.

Sea día o noche, sean ancianos o niños, inundan las calles con sus paquetitos curiosos, rojos, azules amarillos. Y luego de despejar un poco la calle, cualquiera de ellos toma un cigarrillo, un fósforo o un encendedor, y con seguridad prenden ese pabilo que sale y al rato comienzan a salir chispas, fuegos, estrellitas, con esas furiosas explosiones con las que, según sus tradiciones, espantan a los espantos, ahuyentan a los malos espíritus.

Y no es por nada que todos salgan a las calles en un continuo de explosiones y luces que a momentos recuerdan una zona de guerra, puesto que fueron los chinos los que hace cientos de años inventaron la pólvora. Es increíble el número de lugares que en la calle, abiertamente venden cualquier cantidad de paqueticos de pólvora. Desde las inofensivas chispitas que les encantan a los ninos hasta los tacos explosivos enormes que pueden despertar a todo un barrio a medianoche. Siendo honestos, al principio se ve bonito el fuego en el cielo, las explosiones de todos los colores y formas que lastiman frecuentemente a las nubes. Pero después de un tiempo, se vuelve algo repetitivo, algo ruidoso, algo que esperas que se acabe rápido para poder irte a dormir. Pero no acaba... Al menos no en esta semana.

Ojala que este año no hayan muchos quemados, especialmente niños...

Crudo invierno

Sigue lloviendo, nevando y helando en la que ha sido la peor tormenta de la historia moderna de China. Cientos de personas han muerto, miles de personas están esperando para viajar y todavía no se cuantifican las perdidas billonarias que ha dejado éste invierno como consecuencia. Si prendes la televisión, se te ponen de punta los pelos al ver las imágenes desgarradoras de gente tratando de escapar del frío, de gente agolpándose en la multitud en las afueras de las estaciones de trenes y buses. Pero no es sino salir a la calle para darse cuenta que el invierno no está sucediendo en un lugar lejano, sino que está latente en la misma puerta de la casa.

Por el increíble frío se han congelado los cultivos, y es difícil conseguir frutas y verduras en los mercados. Los precios de los alimentos han subido drásticamente. Debido a las heladas, las autopistas y carreteras de varias provincias (incluída Jiangsu que es donde estoy) han sido cerradas. También, muchas líneas de tren han sido afectadas y canceladas puesto que el frío ha dejado sin suministro eléctrico a decenas de ciudades. En resumidas cuentas, hay un caos de épicas proporciones agazapado en forma de invierno... en muchos periódicos dicen que tal vez es la peor crisis por la que ha pasado la República Comunista de China desde que fué creada... Históricamente, en Shanghai nunca ha caído semejante cantidad de nieve, y justo este año por vez primera, se entró en alerta amarilla por nieve en Shanghai...

Aparte de todo ésto, el año nuevo chino se esta acercando cada vez más y millones de personas todavía guardan la esperanza de poder volver a sus casas. El año nuevo chino es la fiesta más importante de todo el calendario chino, en la que todas las personas que no están en su ciudad de orígen hacen todo lo posible por volver a sus casas y pasar las festividades con sus familias, puesto que sus costumbres milenarias así lo indican. ésta movilización masiva de personas es la peregrinación más grande en el mundo, superando aún a la peregrinación religiosa hacia la ciudad santa de La Mecca. En promedio, se venden dos billones y medio (si, billones con "b") de tiquetes en un lapso de dos semanas. En un año normal, los chinos aguantan las eternas filas y empujones para comprar sus tiquetes, puesto que todo lo hacen por estar la semana más importante del año con sus familias...

Pero éste año la situación cambió dramáticamente, tanto, que el presidente y su primer ministro sugieren a los trabajadores que no están en su ciudad de orígen que "pasen las festividades en sus fabricas y en sus trabajos" puesto que la situación para viajar es sumamente difícil. No más en la estación de Guangzhou (Cantón) han habido cerca de dos millones de personas afectadas, y cientos de miles de chinos a éstas horas están aguantando frío y hambre en decenas de estaciones a través del país...

Así esté congelándome y haya tenido innumerables inconvenientes para viajar por ésta época, tengo que agradecer mi infinita suerte de contar todas éstas noches con un techo, y no estar debajo de una carpa de plástico esperando que alguien me dé razón sobre mi destino... Ojalá que el clima mejore y que todos esos millones de personas logren estar pronto a salvo con sus familias...

Blue Wave Pavillion, Suzhou

En una escapada de una tarde fría de invierno, luego de clase, nos enfilamos hacia un jardín famoso de Suzhou. El blue wave pavillion o pabellón de las aguas azules (沧浪亭) con más de mil años de edad es uno de los jardines más antiguos de Suzhou, incluído también en la lista de los sitios protegidos por la UNESCO, en Suzhou. Ubicado al sur, dentro de la ciudad antigua, es famoso por sus formaciones rocosas con figuras caprichosas, y por hacer uso extensivo de una de las características del paisajismo Chino: al carecer de muros en algunas partes, toma prestadas escenas del exterior del jardín para sumar a su grandiosidad. Además, éste jardín en particular combina la arquitectura tradicional con sus paisajes, lagunas y rocas. Por eso, no es sorprendente encontrar pasillos y corredores que nacen en la roca con formas de dragón, y concluyen en un pabellón que protege del sol. Todo ésta fusión da la impresión de estar inmerso en un bosque rocoso en alguna distante montaña (y no estar en todo el centro de una ciudad bullosa y atareada).

Éste jardín fue inicialmente la vivienda de un principe Chino, y eventualmente fue comprado por un escolar del imperio llamado Su Shunqing, al que le fueron retirados sus privilegios en la corte. Y en su luto y gran tristeza por haber sido deshonrosamente retirado, modificó el lugar y empezó a construir el jardín para que mostrara lo triste que estaba en el mundo. Por lo general, las historias detrás de la mayoría de jardines de Suzhou están basadas en duelos, rompimientos emocionales y mucha melancolía. Por eso, una amiga china me contaba que es bastante irónico que hoy en día pasan y pasan grupos de turistas tomando fotos y charlando animadamente, pero hace unos cientos de años, éstos lugares eran solitarios, lúgubres y tristes, en los que solamente las almas atormentadas e inquietas se paseaban debajo de los sauces, sobre los puentes zigzagueantes, mirando su reflejo en los espejos de agua en busca de su alma.

Ironías de la historia...

Zijin Shan (Montaña Púrpura), Nanjing

Como estábamos ya en Nanjing, y por haber colaborado en el evento, la Universidad de Suzhou nos "premió" con un tiquete para visitar un sitio famoso que quisiéramos. Entre las opciones estaban una torre altísima que sirve como mirador de la moderna ciudad, o una puerta antigua de la muralla, o el famoso parque de Zijin Shan (紫金山). Esa fue una noticia caida del cielo, porque de un tiempo para acá queríamos muchísimo ir al Zijin Shan, siendo este un sitio conocido mundialmente por sus tumbas de la dinastía Ming, catalogado por la UNESCO como patrimonio mundial.

Zijin Shan es un parque de unos 20 kilómetros cuadrados, ubicado al este en las afueras de Nanjing. Debe su nombre (Montaña Púrpura) a sus crepúsculos y amaneceres, que tintan el cielo de un color púrpura suave. En éste parque, están situados mas de doscientos lugares de interés cultural, contando con tres maravillas históricas nacionales (el mausoleo del Dr. Sun Yatsen, el templo Linggu, el observatorio de Zijin Shan) y un sitio protegido por la UNESCO (las tumbas Ming). Lastimosamente, no contábamos con muchísimo tiempo entonces decidimos optar por las tumbas Ming y dejar los demás sitios para una próxima visita, incluyendo ojalá la caminata alrededor de las montañas.

El mausoleo o tumba de Ming Xiaoling, es uno de los más grandes e imponentes de China. De hecho, las famosísimas tumbas Ming que se encuentran en Beijing fueron hechas a imágen y semejanza de las de Nanjing. Éste sitio, que fue el último lugar de reposo del primer emperador de la dinastía Ming, tardó algo más de 50 años en ser terminado. Cuenta la historia que éste lugar era tan importante para el emperador, que más de cien mil chinos estuvieron trabajando permanentemente en las tumbas - siempre bajo la custodia de un ejército de miles de hombres que evitaban que se filtraran los secretos de la megaconstrucción al exterior -.

Cuando el emperador murió, salieron de Nanjing rumbo a Zijin Shan decenas de cortejos fúnebres exactamente iguales, cada cual con su propio difunto. Todas, al mismo tiempo llegaron a diferentes lugares y enterraron con pompas fúnebres a sus propios "emperadores", siendo uno solamente el real. La idea detrás de ésto era evitar que la gente supiera cual era el lugar real de reposo del emperador, y así evitar que profanaran su tumba después.

En el mausoleo, están las famosas esculturas de animales de piedra, cada quién tiene su propio significado. Pasando por leones, camellos, elefantes hasta animales míticos, cada par de esculturas querían decir algo del emperador: fortaleza, sabiduría, coraje, inteligencia, gran poder, etc. Los mismos animales se ven también en el las tumbas de Beijing. También hay estatuas de figuras civiles y militares muy importantes en su época.

De los edificios originales solo quedan en pié unos pocos, pero los que están dejan entrever la majestuosidad de lo que en otrora fue el mausoleo más importante de China.

Paseando a ritmo lento por éste parque natural, fue cayendo la tarde y así se llegó el tiempo de volver a Suzhou, cansados, pero contentos de haber nuevamente viajado en el tiempo.

Lo que quedó pendiente de visitar también en Nanjing, fue el lúgubre museo de la trágica invasión de Nanjing en la segunda guerra mundial, puesto que está clausurado por motivo de la construcción de una autopista o de un metro... y al parecer no hay aún fecha de reapertura.

Encuentro de estudiantes en Nanjing

Resulta pues que ésta semana, estábamos lo más de tranquilos cuando la señora que maneja todo el tema del departamento de estudiantes internacionales de la Universidad de Suzhou, nos estuvo buscando para invitarnos especialmente a un encuentro de estudiantes internacionales que tendría lugar en Nanjing. El encuentro en cuestión, llamado "A Place to Share, A Place to Grow -Un lugar para compartir, un lugar para crecer- era un evento en el cual participaban todas las universidades de la provincia de Jiangsu que tienen departamentos de estudios internacionales (principalmente las de Suzhou, Nanjing, Changzhou, Wuxi, etc.) La idea del encuentro, era hacer un showcase de éstas instituciones, y que cada universidad montara un evento con mucho folclor, en la que se integraran las culturas. Además, también montaron stands o puestitos en los cuales las personas explicaban brevemente su país: quienes lo conformaban, que tenía de interesante, cual era la cultura, cual era la economía, etc. etc. etc. Algo así como una Expo Mundial en una escala infinitamente reducida.

Y como por vez primera en la Universidad de Suzhou había algún estudiante de Colombia, pues hicieron un puestito de Colombia, con pancartas, carteleras, y decoración con telas "Colombianas" (vale la pena decir que éstas fueron prestadas amablemente por los expositores de la hermana República de Congo). Entonces estuvimos presentando a nuestro país del Sagrado Corazón a los perdidos que terminaban mirando las fotos de la sierra nevada, los monolitos de San Agustín, la feria de las flores, o las ranas del Amazonas.

Pero lo interesante del encuentro este, fue ver los números centrales, que cada Universidad había preparado. Había de todo, desde las demostraciones de rapidez y fortaleza de wu shu (武术) o artes marciales Chinas, o el número de agilidad casi circense de los chinos que jugaban con platos voladores y diábolo, que lo hacían ver como un juego de niños, hasta las canciones de amor dulcísimas interpretadas por una chica que imitaba (bajo un constante aplauso) a una diva del Pop Chino. Lastimosamente, el bus de nuestra universidad estuvo un buen tiempo perdido en las calles de Nanjing y llegamos bastante tarde al evento. Nos perdimos más de la mitad de presentaciones, que parecían estar súper interesantes.

Nuestra Universidad participó con una canción llamada "Gran China" o da zhong guo (大中国), interpretada por gente de las más diversas nacionalidades: brasil, italia, japón, corea, singapur, francia, estados unidos... en fin! Se le hizo honor al slogan de los olímpicos de Beijing "Un mundo, un sueño (One World, One Dream)"

Pero el premio a la originalidad, fue cuando un grupo de rock de Pakistán en plena improvisación tocó una canción que supongo es muy tradicional en ese país... era algo asi como "wah wah, Pakistán, wah, wah, Pakistán...". El caso es que una vez empezaron a tocarla, Pakistaníes de todas partes salieron e hicieron una presentación impromptu... todos empezaron a bailar en circulo cantando ésta canción... que por cierto fue repetida una y otra y otra vez, para la diversión de pakistaníes y visitantes a la vez... Los únicos que no se veían muy alegres era los organizadores y presentadores del evento que miraban preocupadamente sus relojes y se hacían señas y comentarios en voz baja. Eventualmente, silenciaron los micrófonos de los animados Pakistaníes para poder seguir con el plan del día, minuto a minuto, tal como estaba en los volantitos que daban en la entrada.

En conclusión, fue un evento bastante interesante, donde la gente de Pakistán demostró que "la pena" o "el pánico escénico" no existe en su vocabulario. Bién por ellos!!!!

De yuppie a hobo a estudiante...

Ya hace un poquitico más de un mes que me regresé al que sería de momento mi hogar. Suzhou. En la provincia de Jiangsu, a un poco más de media hora en tren rápido de Shanghai. Hace un poquitico más de un mes que mi amada y vieja mochila quedó vacía, vacía de ropa gastada, de mapas rayados y de botellas de agua.

De momento, y en contra del deseo de viajar y viajar de esa mochila, me establecí en ésta ciudad porque de tanto viajar en China, decidí quedarme un poquito más a estudiar Chino... La verdad, China me gustó bastante, y al igual que Japón, me gustaría quedarme a aprender el idioma.

Por Suzhou pasé hace un par de meses, en el pico del verano históricamente más fuerte de la región... los recuerdos de Suzhou de esa epoca están entre jardines impresionantes, una ciudad que contrasta la arquitectura tradicional china con el empuje y velocidad de la China moderna, recuerdos tambien de días de incontable calor y sofoco, noches de conocer gente nueva y huir siempre del calor...

Suzhou me gustó justamente por su ubicación estratégica cerca a Shanghai y en el centro de la China del este. Los jardines y las calles tradicionales, con sus linternas y faroles rojos redondos me enamoraron. Y el contraste entre ciudad nueva/ciudad vieja se me hizo bastante interesante... No es tan contaminada como tantas ciudades como Beijing y sus alrededores, el invierno no es tan frío y es mucho más pequeña y manejable... digo "pequeña", porque aunque la ciudad es de tamaño reducido para los estándares chinos, sus cinco millones de habitantes la hacen de un tamaño respetable.

El mes pasado fue mes de locos... de ubicación, de trámites de visas y matriculas en la universidad, de buscar apartamento, de comprar las cosas necesarias, para la habitación, para la cocina, para el baño... todas esas cosas que como mochilero son lujos, ahora se convierten en necesidades... ironía ante todo.

Llevo un mes de arreglarme el cabello con peinilla, de lavar la ropa en lavadora (y no a mano, como siempre), de no tener que empacar tus cosas cada noche, de no tener que compartir habitación con cinco personas más y hacer competencia de ronquidos. De tener tu propia cama, y aire acondicionado en la habitación. De poder cocinar lo que vos querés. Es un mes de adaptarse nuevamente de volver a la vida tradicional, y de también volver a la vida de estudiante que hace tiempos había dejado atrás...

Volver a comprar cuadernos, libros y CDs de estudio. De levantarse tempranísimo a terminar una tarea que se me olvidó hacer en el día anterior. De hacer planas y planas, y repetir mil veces los trazos de los caracteres chinos que son tan abstractos en principio, y tan difíciles de recordar.

Es un mes de un cambio repentino, de aprender el idioma, las costumbres y la convivencia. De retomar los hábitos de madrugar a la hora que se debe madrugar, y no a la hora que uno se quiere levantar. Pero sería un mentiroso si dijera que no me gusta, que el idioma es aburrido y mi nueva vida me hace bostezar. Aunque hay algunos detalles que no esperaba, la vida en China me gusta bastante, todos los días aprendés mil cosas, todos los días los ojos que no se acostumbran aún a lo que ven, no se cansan de asombrarse.

Y la cabeza, a mil por hora, te llena de pensamientos, recuerdos... algunos felices y algunos no tanto... Pero es un tiempo para aprender y crecer y tratar de ser un poquito más feliz. Porque después de todo, para qué más estamos acá en esta nave llamada Tierra?