Viendo a Shanghai como zombies

Luego de haber pasado la noche practicamente derecho, al lado del famoso West Lake, viendo el sol salir a las 5 de la manana, y viendo tambien como el parque iba siendo invadido por cientos, miles de viejitos que se levantan tan temprano a hacer Taichi, caminar, ejercicios, deportes... lo que sea! Es impresionante como tantisimas personas mayores tienen mas vitalidad y animo que cualquiera de sus hijos, nietos, hasta biznietos!!! Y yo que me quejaba por levantarme a las 7.00am... En fin, estabamos destruidos por tanta rumba, caminatas y trasnocho.


Recoger la ropa seca, arreglar la mochila y cuadrar el viaje era la orden del dia. Llegamos a la estacion de Hangzhou, donde esperamos y nos montamos en el famoso tren rapido de China, una version de aca del famoso Shinkansen japones. Sin alcanzar la misma velocidad de mas de 300kmh, pero con una decente de menos de 200kmh, llegamos a Shanghainan (la estacion del sur de Shanghai) en una hora y media de recorrido.

Tan destrozados como estabamos, nos tocaba buscar el hostal, con las maletas llenas en la espalda, y con un calor de mas de 40 grados y humedad de 90%. Y yo que me quejaba del calor de mi Medellincito... En todo caso logramos llegar al hostal que necesitabamos, totalmente vueltos nada.

- Tienen habitacion?
- Un momento... - revisaron y revisaron y revisaron por unos minutos, y nos dijeron - uy lo sentimos... no tenemos nada para esta noche.
- Para manana?
- Tampoco.
- El dia que sigue?
- Lo siento, no. De hecho, no tenemos nada para las proximas tres semanas.

Asi es la logica china. Aunque supieran que efecticamente no tenian nada de disponibilidad hasta las proximas tres semanas, se hacen como los que se interesan para luego darte el batazo en la cabeza.

Dejamos las maletas en el hostal, y nos pusimos en la tarea de buscar techo para esa noche, de buscar algo, sin importar que fuera para dormir. En el Routard (que es como el Lonely Planet para los que hablan frances) decia que se podia negociar en cualquier hotel el precio. Entonces el par de ingenuos nos metimos al primer hotel que vimos a negociar... Luego de la mirada incredula de los que atendian, y de darnos cuenta que con nuestras mochilas sucias, las chanclas y camisetas sudadas estabamos haciendo un fuerte contraste con los hombre de negocios de impecable traje y notebook que estaban por ahi sentados.

Evidentemente, aprendimos ese dia, no es muy buena idea negociar precios en uno de los hoteles mas caros de Shanghai...

Atravesando entonces el caos de la metropolis mas occidentalizada de China, logramos asegurar dos habitaciones en el hotel de YMCA (si, como la cancion...) . Definitivamente no era un hostal, era un hotel lo mas de decente, pero al doble de costo del hostal mas caro. No teniendo mucha alternativa, lo tomamos, arreglamos las cosas, me di una ducha para luego disfrutar de la tranquilidad y comodidad de una cama suave y silenciosa...

Al otro dia, la idea era buscar los requerimientos para extender la visa que tengo (se me acaba en unos cuantos dias) y buscar una universidad para algun curso de Mandarin... Ya veremos, tal vez las cosas sean menos dificiles con un poco de sueno encima!

Entre Camembert y Tormentas de Verano

Luego de tanto desmadre del dia anterior, fue una manana lenta, tranquila, sin mucha presion en nosotros ni nadie mas. Igual, lo tenia todo, agua sobre la mesa de noche, manzanas y pan para comer, y una cama limpia en una habitacion refrescada por el aire acondicionado central.

Compramos los tiquetes (escasos) para ir a Shanghai o sea que ya no teniamos mayor preocupacion. Habiamos recorrido a nuestro paso a Hangzhou, habiamos celebrado las fiestas nacionales al ritmo de reggae y merengue. Era una estadia bastante bien. Le dimos una vuelta a la ciudad, encontramos el famoso carrefour, al cual no nos dejaron entrar por cierto (Red no tenia camisa puesta).

Con Phil y Rose (unos de los viajeros de la noche anterior), nos encontramos y nos fuimos de hiking a una de las montanas cercanas a Hangzhou. La idea era ir primero al Jardin Botanico (norte del West Lake) y buscar nuestro camino hacia la montana. Luego de perdernos unas buenas horas en una caminada entre edificios tradicionales chinos, y vegetacion y arboles, lagos y arroyos suaves, nos devolvimos a la civilizacion y fuimos a un lugar tipico Taiwanes (Rose era de ascendencia Taiwanesa). Probamos varios tipos de te, y luego de postre, una especie de raspado o nieve super delicado, cubierto con algo asi como leche condensada, salsas dulces, y .... frijoles! Si, de esos frijoles con los que uno se come con arepa o con tortillas, pero mas chiquiticos y endulzados.

- El senor que quiere de postre?
- Frijoles, por favor!
- Solos, o en granizado
- En granizado y con leche condensado, por favor...

Muy seguramente, esto en Medellin o latinoamerica seria una locura, pero bueno, lo confieso, los probe y me supieron hasta bueno. Luego de terminar, fuimos al Carrefour (ahora si vestidos decentemente) para hacer algunas compras, sandalias, toallas, agua, quesos, baguettes franceses, jamon, prosciutto, salami, cervezas, patisseries, cafe de verdad... Todo un completo set de comida exotica que traian aromas de otras tierras lejanas, misteriosas y distantes... Como Francia o Colombia!

Y con todo eso, volvimos al hostal, con tan mala (?) suerte que cayo uno de los peores aguaceros de nuestra estadia! Terminamos completa y profundamente emparamados, como si nos hubieramos metido al lago del oeste a darnos una buceada. Y al principio tratamos de cubrirnos, pero luego de 5 minutos de estar completamente emparamados, pues no importaba. Solo eramos dos occidentales curiosos y tontos que no llevaban paraguas en una lluvia torrencial de los mil demonios. Las caras de los chinos nos confirmaban eso, y claro, supongo que si viera a dos turistas caminando y riendo en una tormenta terrible en Bogota, lo minimo que pensaria es que estan totalmente locos.

Luego de secarnos y lavar la ropa, preparamos la cena, que mas parecia un desayuno... Y por cierto, uno de los chicos saco su precioso tesoro, un paquete de Corn Flakes que habia logrado coronar de algun almacen de cosas occidentales.

Hoy, comimos como Dioses, preparandonos para salir de noche al Lago del Este, para conocer a esa dama engalanada y ver como se veia con su vestido de noche.

Fiesta Nacional en Hangzhou

Sin perder tiempo, rentamos un par de bicicletas al hostal donde estabamos, que parecian mas bicicletas normales a esas bicis coloridas que rentan ubicuamente en todas las esquinas de Hangzhou. La idea era darle una vuelta perezosa al famoso lago del Oeste, lentamente, sin preocupaciones. Derritiendonos bajo el inclemente calor, pero a cada pedaleada descubriendo nuevas caras, nuevos recorridos del agua en el lago, pagodas y campos de flores.

De bermudas, chanclas tres punta, y solo con el sombrero vueltiao protegiendome del sol, le dimos la vuelta a ese lago reverenciado e inmortalizado tantas veces por los poetas chinos. Uno de ellos acertadamente describio al lago del oeste como una mujer hermosa, que se engalana solamente para acentuar su belleza.

Luego de ver el atardecer, el sol ocultarse detras de un campo de lotus en flor, volvimos al hostal a buscar algo de comer, y a preparar todo, porque habia que celebrar a lo grande! Daba la casualidad, que justo este dia era el 20 de Julio, fiesta patria de Colombia, dia de rememoracion de la independencia nacional!

Y para mas casualidad, el dia de independencia caia al otro dia, o sea el 21 de Julio. Entonces doble pretexto para celebrar! La idea era ir al Jamaica Coffeeshop (hombre, por aquello del reggae) y desintoxicarnos de tanto Pop Chino que habiamos escuchado los ultimos dias. El Pop Chino es como chicas cantando canciones de amor, super, super dulces... Despues de escuchar unas cuantas, ya escuchar mas es como tener el Winamp en REPEAT FOREVER... Para volverse loco. Y lo peor es que lo tocan en todas partes, desde los buses, taxis, bares, hostales, motos,... Me imagino que hasta en los peores antros de mala muerte lo tocan. Y lo peor es que aun los tipos (sin importar lo duros que se vean) se animan a cantar y se pegan a las letras impregnadas de miel y melcocha.

En el hostal, con el sombrero vueltiao puesto para celebrar, y tratando de asegurar la siguiente noche, da la casualidad que escucho a alguien hablar en espanol (ya hacia un buen rato desde que escuchaba a alguien en esas) y por el acento de una pense que es Colombiana. Le digo a Redouanne que le apuesto lo que sea que habiendo escuchado solo un par de palabras, la chica es de Colombia, en particular de Bogota.

Me le acerco, le pregunto que si es Colombiana (obviamente, si), que si sabe que dia es hoy (Fiesta Patria!) y que felicitaciones (lo mismo)!

Ahi nos presentamos, le contamos que ibamos a celebrar la fiesta patria de dos de los mejores paises del mundo, y que si queria animarse, de una! Y pues en tanto alboroto y algarabia, resultamos saliendo a celebrar un Belga, dos Colombianos, un Italo-Americano, una China-Americana, un Californiano, y dos Chinitas.

Curiosamente, el Lonely Planet sugeria un lugar latino donde segun el, las noches se perdian en medio de bailes tropicales. Y dandole una oportunidad, fuimos al famoso bar. A mi sorpresa, Lonely Planet estaba en lo cierto! Con grupo Latino a bordo y que tales, bailamos reggae, reggaeton, salsa, merengue, lo que nos pusieran! Toda la noche, centro de atraccion de las miradas curiosas de los chinos! De hecho, tenia un tetrapack de aguardiente antioqueno, que fue derramado por las animas, y tomado por todos nosotros, recordando a esa patria que tanto quiero, que me vio dar mis primeros pasos y crecer, que me dio mi familia, tantos amigos y personas que amo y he amado.

Y celebrando y recordando al tropico, al caribe, a las montanas de Medellin y al frio del altiplano de Bogota, las horas fueron pasando, hasta que nos sacaron a la fuerza del bar, y cansados pero alegres y haciendo chistes nos fuimos caminando al hostal, colorin colorado, este dia se ha acabado.

Buscando lugar en Hangzhou

Hangzhou es una ciudad moderna y vibrante, con casi 5 millones de habitantes, que poco tiene de parecido con aquella villa de la que Marco Polo alguna vez se enamoro. Pero aun, detras de todas las tiendas de Gucci, Dolce & Gabanna, Porsche y Masseratti, esta el encanto y carisma escondido. Principalmente, ese carisma esta en el famoso Lago del Oeste (Xī Hú o 西湖), el cual empezo a ser ornamentado en el ano 1089 con la construccion del primer dique. Desde entonces, periodicamente los emperadores y dinastias fueron construyendo mas edificaciones, mas jardines, mas templos, pagodas y parques a su alrededor, con el fin de hacer de ese lago el mas bonito y famoso de China, y por que no, del mundo.

El hostal en donde en teoria iba a pasar la noche, quedaba justo al lado de la rivera oriental del lago. El tema, que de hecho no conocia muy bien, es que justamente por ser tan famoso Hangzhou es uno de los lugares que es mas visitado por la gente de Shanghai los fines de semana. Y claro, daba la casualidad que era fin de semana cuando llegamos. El hostal estaba totalmente lleno! Ni un solo lugar donde pasar la noche (que justamente ya estaba cayendo).

Finalmente, luego de dar una vuelta tuvimos suerte, nos dieron espacio en el dormitorio, dejamos las mochilas, recorrimos los alrededores, y cai como una piedra, luego de tanto tiempo de andar montado en uno de esos trenes infernales.

Manana, como siempre, sera otro dia.

Xi'an a Hangzhou

Era hora ya de ir al este, de alejarse un poco del centro de China, para empezar el viaje hacia Shanghai, donde arrancaria la travesia lamiendo las costas del Mar de China. Logramos conseguir tiquetes saliendo de Xi'an (cosa que al parecer es imposible) hacia Hangzhou. El tema, es que el viaje dura casi 24 horas en tren... Y los tiquetes que logramos conseguir para salir de Xi'an, unicamente eran en silla... O sea, el dia completo de viaje en tren, estariamos enclaustrados con quien sabe cuantos cientos de cristianos (o no cristianos). Arreglamos todas las cosas como pudimos, hicimos tiempo en la habitacion, y salimos a comprar las provisiones que nos duraran al menos el dia de viaje que teniamos.

Litros y litros de agua, frutas, mani, pan, chocolates, cafe, papas fritas, noodles... Todo el armamento necesario para que pudieramos viajar con un minimo de tranquilidad y con el estomago lleno. 24 horas. En sillas. Atravesando cientos y cientos de kilometros, al lento vaiven del tacataca de la carrilera...

Y bueno, mas corriendo que tranquilos llegamos al tren, que por cierto ya estaba lleno. Habia alguien en mi silla, no habia espacio para mi mochila, no habia casi por donde caminar... Pero en ultimas, el tipo que estaba donde estaba yo finalmente desalojo la silla (lo bueno del compartimento de las soft seats es que la gente es mas decente), y pude medio poner mi mochila en el corredor del tren, que recibia esporadicamente los golpes y patadas de la gente que no la veia.

Las horas fueron pasando una detras de otra, la mayor parte me la pase leyendo, hablando, mirando al paisaje cambiante de una china no aun descubierta, escondida y agazapada, lista para saltar en cualquier momento. Un continuo ininterrumpido de paginas leidas, palabras sueltas en mi ingles destartalado, campesinos sobre la tierra, botellas de agua y mucho, mucho mani. La dormida, medio jodida... Nuevamente practique el tao de dormir en cualquier parte... Sobre mi mano, sobre una semi-mesa, sobre el vecino, de pie...

Un dia despues, llegamos a Hangzhou, cerca a Shanghai. Marco Polo en su epoca, describio celebremente a Hangzhou como una de las ciudades mas bonitas del mundo, y hay un viejo proverbio que cita "...en el cielo estan el cielo y las estrellas, en la tierra estan Hangzhou y Suzhou..."

Esa fue la principal razon por la que tome el tren a Hangzhou, y bueno, espero quedarme un par de dias para redescubrir muchos siglos despues aquel famoso Lago del Oeste que hizo que Marco Polo se enamorara perdidamente de la ciudad.