Feliz año nuevo Thai!

Y qué diferencia al año nuevo Thai de las celebraciones del año nuevo que estamos acostumbrados? Bueno, en primer lugar, la fecha. El Songkran (festival de año nuevo) se rige bajo el calendario lunar thai, por lo que ocurree unos cuatro o cinco meses después del año nuevo oficial. Y segundo... bueno, el agua. Litros y litros de agua! Las ciudades se convierten en verdaderos campos de batalla en los que grandes y chicos afinan puntería, y con sus armas de agua (que pasan desde ingenuas pistolitas para bebés hasta verdaderos morteros que escupen chorros de agua a altísima presión) no dejan que nadie, nadie quede seco. Por cuatro días (en algunos sitios es hasta una semana), todo el mundo que sale de la seguridad de sus casas, queda totalmente empapado.

Los negocios se detienen (bueno, salvo aquellos relacionados con comida y bebida) y todo el mundo sale a la calle a, bueno, mojarse! El concepto de camisetas mojadas llega acá a su máxima expresión, y todo el mundo sin distinción de credo o clase social sale a divertirse como niños en el agua. Y como la celebración de año nuevo por lo general cae durante la temporada más calurosa del verano en Tailandia, la gente agradece el agua que abunda en todas partes.

Dicen los Thai que el mejor lugar para celebrar el Songkran es la pintoresca Chiang Mai, por la amabilidad de sus habitantes, lo colorido de sus desfiles y celebraciones y porque hay un foso lleno de agua alrededor de la ciudad antigua que regala munición gratis a todo el mundo. Y por aquellas cosas del destino, justo por esa época andaba tuve la fortuna de estar en Chiang Mai, porque en Bangkok e incontables otros lugares de Tailandia las celebraciones de año nuevo las aguaron los tipos de las camisas rojas, que con sus peleas y manifestaciones violentas en contra del gobierno, hicieron que la celebración se cancelara para la tristeza de muchos.

Pero bueno, en Chiang Mai la fiesta no se detiene y en las noches la celebración sigue en los bares y discos que abundan en todo lado. En esa semana la gente pareciera que no duerme porque hay constante actividad en las calles, en esa semana la gente se olvida del calor, de sus penas, y con agua limpian sus casas, sus calles, sus almas con la esperanza de un año nuevo mejor que el anterior.

Feliz año nuevo Chino!

¡新年快乐!

Feliz año nuevo Chino! Que éste nuevo año de la rata sea propicio, esperemos que no nazcan muchos nuevos políticos!!!

El año nuevo chino es una grandísima festividad en la que las personas que no están trabajando o estudiando en su ciudad natal (mas o menos el 80%) quieren volver a casa con sus familiares. Algo así como la semana de vacaciones de fin de año en latinoamérica, que va desde navidad hasta el año nuevo, solo que acá no trabaja absolutamente nadie... ni restaurantes, ni mercados, nada de nada!

El famoso festival del año nuevo chino es una de las fiestas más importantes para los chinos acá y en todo el mundo. También es conocido como el festival de primavera (que éste año de primaveral no tiene nada!!!) o el festival del año nuevo lunar porque está basado en el calendario lunar, en vez del calendario gregoriano que es el que usamos en suramérica y practicamente todo el occidente. Ésta fiesta es una ocasión muy celebrada principalmente debido a que es el tiempo en que la gente se libra del trabajo y el estudio para reunirse con la familia, pareja y/o los amigos.

Aunque las celebraciones del año nuevo chino generalmente duran solamente unos pocos días, a partir de la víspera del año nuevo, el festival en sí dura en realidad como unas dos o tres semanas. Se inicia en el día 24 del 12 mes lunar que este año cae el 7 de Febrero. Las tradiciones dicen que en ese día, varios dioses del panteón taoísta suben al cielo para presentar sus respetos e informar acerca de los asuntos hogareños al emperador de jade, la deidad suprema del taoísmo. Según la tradición, las familias honran esos dioses quemando papel moneda para pagar sus gastos de viaje. De hecho una tradición consiste en darle a los niños sobres de color rojo llenos de dinero también. Otro ritual interesante consiste en ponerle azúcar a los labios del dios de la cocina, una de las deidades que viajan, para asegurar que él presente un informe favorable al emperador de jade o mantenga el silencio (en caso que se hayan portado bastante mal).

Sin embargo, el festival del año nuevo chino no es solamente diversión y rituales para los chinos, y hay ciertos tabúes y supersticiones de la antigüedad que todavía prevalecen hoy en dia... Por ejemplo, la gente cree que barrer el piso durante los primeros días del año nuevo es de mala suerte, porque uno puede accidentalmente barrer la buena suerte y riqueza de uno fuera de casa. También en éstos días se prohíbe severamente el lenguaje malo y hablar de la muerte. Hay que mantener encendidas las barras de incienso y las velas de los altares día y noche para promover la longevidad; y algunas familias esconden los cuchillos y las tijeras para evitar que uno accidentalmente corte el "hilo de la buena suerte" en el año que viene. Tampoco se pueden cortar las pastas o noodles porque simbolizan longevidad y buena vida. De hecho en este cafe internet desde donde estoy escribiendo ha estado oliendo a incienso todos estos días...

En fin, por todas estas cosas y por la importancia tan grande que le dan a esta única festividad, varios días antes de la víspera del año nuevo chino, la gente que vive lejos de sus familias comienza a prepararse para viajar a casa. Muchos comienzan el recorrido el día anterior para evitar congestiones. Aquéllos que dependen del transporte público generalmente acampan en bolsas de dormir en los aeropuertos, estaciones de tren y terminales de buses para asegurarse de obtener las reservaciones de la fecha en que viajarán, y los boletos usualmente desaparecen al momento que son puestos a la venta. Los trenes, buses y aviones están siempre llenos. Para los chinos no importa cuán pesada sea la jornada, se considera que vale la pena soportar todas las inconveniencias una vez que la familia se encuentre reunida en la mesa para la cena del año nuevo, la comida más importante del año. Mejor dicho, no importa cuáles sean los cambios a través del tiempo, la noción de reunirse con la familia siempre se encuentra en el centro de las celebraciones del Año Nuevo chino. Bonito no?